Los plásticos técnicos de calidad tienen un bajo costo de producción, una alta relación entre resistencia mecánica/densidad, además de una gran resistencia al ataque de sustancias químicas, ácidos o bases. Sin olvidar que no son conductores de la electricidad.
Estas son las propiedades que hacen que los plásticos sean uno de los materiales más usados en la ingeniería y sector industrial en general. No obstante, hay otras propiedades que no se encuentran en todos los polímeros:
Propiedades físicas
Las propiedades físicas de los polímeros dependen de su estructura y se pueden medir y observar. Algunas de estas propiedades son la forma, masa, densidad, punto de fusión, solubilidad o resistencia química.
Comportamiento frente al calor
En cuanto al comportamiento de los polímeros frente al calor y altas temperaturas, los materiales se clasifican en termoplásticos y termoestables.
- Los termoplásticos son polímeros de cadenas lineales y ramificadas no unidas. De ahí que a temperatura ambiente son rígidos, pero sometidos a altas temperaturas se pueden moldear para adquirir la forma deseada sin que experimenten cambios en su composición y estructura.
- Los termoestables tienen cadenas interconectadas entre sí, sometidos a calor y obtenida su forma, no se pueden volver a procesar. Son materiales rígidos, frágiles y con cierta resistencia térmica.
Propiedades mecánicas
Las propiedades mecánicas se relacionan con el comportamiento de un polímero frente a diferentes procesos mecánicos. Son las que describen el comportamiento de un material ante las fuerzas que se le aplican. De ahí que sea muy importante tenerlas en cuenta la hora de elegir el material más adecuado para cada proyecto.
Las principales propiedades mecánicas de plásticos para la industria:
- Resistencia
La resistencia de un material frente a esfuerzos externos. Esta propiedad, es una de las más valoradas a la hora de elegir un plástico técnico. Por lo general, los refuerzos de fibra de carbono y de vidrio mejoran la resistencia de los materiales en cuanto a tracción y flexión.
- Rigidez
La rigidez de un material frente a deformaciones. No obstante, si lo que se busca es una mayor elasticidad, recurrir a materiales plásticos aditivados con fibra de carbono y fibra de vidrio siempre será la mejor elección.
- Dureza
Hace referencia a la dureza de un material expuesto a la deformación estando bajo una carga compresiva concentrada. En este sentido, los materiales aditivados con fibra de vidrio y carbono son los que mayor dureza superficial tienen.
- Tenacidad
La tenacidad mide la capacidad de un plástico técnico cuando se somete a impactos.
Métodos de prueba estandarizados
Existen diferentes métodos de prueba estandarizados para medir las propiedades mecánicas de los plásticos técnicos en función a las necesidades y aplicación de cada material. La medición de las propiedades está sujeta, en su gran mayoría a normal nacionales e internacionales. Algunas de estas pruebas son:
- Tracción
Aplicando esfuerzo en la misma dirección que el eje longitudinal de las probetas se mide la tracción de un material plástico. La norma general para estos es la UNE-EN ISO 527.
- Compresión
La norma general es la UNE-EN ISO 604. Este método se usa para evaluar el comportamiento de un material plástico cuando se encuentra sometido a una carga de compresión.
- Flexión
Las normas generales que se emplean son la UNE-EN ISO 178 para materiales plásticos y la UNE-EN ISO 14125 para materiales plásticos reforzados con fibras. Se mide aplicando fuerzas perpendiculares al eje longitudinal.
- Dureza
Podemos encontrar diferentes métodos para determinar la dureza de un material plástico, como la Shore, la Barcol o la Bola, las cuales se determinan con las normas de ensayo UNE-EN ISO 868, UNE 53270 o la UNE-EN ISO 2039-1.
- Impacto
Puede realizarse por caída libre, caída de proyectil o impacto pendular como el Charpy o el Izod.
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